85 Millionen Jahre alte Dinosauriereier in China mit neuer Methode datiert

Ein Forschungsteam in China hat erstmals das Alter versteinerter Dinosauriereier direkt anhand ihrer Schale bestimmt. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Frontiers in Earth Science, verfeinern nicht nur die Zeitskala dieser Fossilien, sondern eröffnen auch neue Möglichkeiten, die Fortpflanzung und Entwicklung der Dinosaurier besser zu verstehen.

Fossilienfundstätte in Zentralchina

Untersucht wurde die Fundstelle Qinglongshan im Yunyang-Becken in der Provinz Hubei. Dieser Ort ist als erstes nationales Dinosaurier-Ei-Fossilienreservat Chinas ausgewiesen und hat bereits mehr als 3.000 Eier hervorgebracht, viele davon in außergewöhnlich gutem Zustand. Anders als an anderen Fundstellen sind diese Eier kaum verformt und befinden sich noch in ihrer ursprünglichen Position im Gestein.

Die analysierten Exemplare werden dem Oogenus Placoolithus tumiaolingensis zugeordnet, der zur Familie der Dendroolithidae gehört. Auffällig sind ihre stark porösen Schalen, doch welcher Dinosaurier sie gelegt hat, bleibt unklar – bisher gibt es keine direkten Funde von Knochen, die diese Eier eindeutig zuordnen würden .

Ein neuer Ansatz in der Fossilienforschung

Bisher datierte man Dinosaurierfossilien in der Regel indirekt über umliegende Gesteinsschichten. Doch solche Schichten können sich verschieben oder überlagern und so zu Ungenauigkeiten führen. Um dies zu vermeiden, nutzten die Forscher nun Uran-Blei-Datierung direkt an den Karbonatmineralen der Eierschalen.

Dazu wurde mit einem Mikrolaser winziges Material der Schale verdampft. Anschließend analysierten die Wissenschaftler das Verhältnis von Uran- zu Bleiisotopen. Da Uran mit bekannter Geschwindigkeit zu Blei zerfällt, lässt sich daraus das Alter bestimmen.

Das Ergebnis: Die Eier sind etwa 85,9 Millionen Jahre alt, mit einer Unsicherheit von ±1,7 Millionen Jahren. Damit wurden die Funde erstmals zuverlässig datiert und zeitlich klar in die späte Kreidezeit eingeordnet.

Bedeutung des Fundes

Diese Altersbestimmung liefert mehr als nur eine Zahl. Sie zeigt, in welchem Klima die Dinosaurier damals lebten. Vor rund 86 Millionen Jahren befand sich die Erde in einer Abkühlungsphase, die einer längeren Warmzeit folgte. Solche Klimaveränderungen könnten die Fortpflanzung beeinflusst haben – möglicherweise erklärt die poröse Struktur der Eierschalen eine Anpassung an die damaligen Umweltbedingungen.

Darüber hinaus beweist die Studie, dass Eierschalen selbst als zuverlässiges Material für absolute Datierungen dienen können. Sollte sich die Methode auch an anderen Fundstellen bewähren, ließe sich die Zeitleiste der Dinosaurier weltweit deutlich präziser rekonstruieren.

Offene Fragen

Trotz des Erfolgs gibt es Einschränkungen. Getestet wurden nur zwei Schalenfragmente eines einzelnen Eis. Weitere Analysen an mehr Proben sind notwendig, um das Alter des gesamten Fossilienlagers zu bestätigen. Außerdem können chemische Veränderungen im Laufe der Jahrmillionen die Genauigkeit beeinflussen.

Ein Schritt nach vorn

Trotz dieser Grenzen ist die Studie ein bedeutender Fortschritt. Durch die direkte Datierung von Dinosauriereiern rücken Wissenschaftler dem Ziel näher, die Geschichte des Lebens auf der Erde mit exakten Zeitmarken zu versehen.

Die Eier von Placoolithus tumiaolingensis geben uns somit einen präziseren Einblick in die späte Kreidezeit – eine Welt, die 85 Millionen Jahre zurückliegt und dennoch bis heute Spuren hinterlässt.

Quellen:

• Chen, Q. et al. (2025). Frontiers in Earth Science. DOI: 10.3389/feart.2025.1638838
• Phys.org – Newly dated 85-million-year-old dinosaur eggs
• Discover Wildlife – Dinosaur eggs in China dated
• IFLScience – 85-million-year-old dinosaur eggs dated
• ScienceDaily – Fossil eggs yield Late Cretaceous date

Dieser Artikel basiert auf wissenschaftlichen Ergebnissen, die ursprünglich in Frontiers in Earth Science veröffentlicht wurden. Die zusätzlichen Quellen dienen zur weiteren Veranschaulichung und Einordnung in den wissenschaftsjournalistischen Kontext.